スタッフスポットライト：ダン・ヴェルテ

野球は私の一部であり続けています。私が育った環境では、父がシカゴ・カブスのクラスAファームチームであるジェネバ・カブスを約20年間経営していたため、ボールパークは常に私の家のように感じられました。私はゲームの音や光景に常に囲まれていました — バットが当たる音、ポップコーンの香り、新しく刈られた芝生、そして観客の興奮。私はただ試合を見るだけではなく、実際にそれを生きていました。バットボーイを務め、選手たちの周りにいて、何よりも、野球がコミュニティにもたらす喜びを目の当たりにしました。しかし、リトルリーグのダイヤモンドに初めて足を踏み入れたとき、私は本当に野球に恋をしました。

リトルリーグの意義

リトルリーグは私にとって野球に意味を与えました。私にとって、勝敗や統計は重要ではなく、自己を超えた何かの一部であることが大切でした。友情、競争、素晴らしいプレイをする感覚、すべてが特別でした。私はプレイしていない時でも、友達の試合を観戦するために何時間もフィールドにいました。翌日、学校ではクラスやカフェテリアで、昨晩の決定的なヒットやゲームを勝ち取るピッチングパフォーマンスについて話し合いました。私たちの町全体がこれらの瞬間を中心に回っているように感じ、私はそれに飽きることがありませんでした。

初めてのワールドシリーズ体験

12歳の時、私は初めてファンとしてリトルリーグ・ワールドシリーズに行く機会を得ました。その旅行は私の目を開かせ、すべてを変えました。できるだけ多くの試合を観戦し、私はそれが最高の体験だと思ったことを覚えています。誰もが試合やフィールドで起こることについて話しますが、私にとっては、若い頃からそのコンプレックスの周りに特別な感覚があることを感じていました。その旅行は、ウィリアムズポートでの経験が私の心に火をつけ、その火は今でも消えていません。

キャリアの始まり

年齢を重ねるにつれて、私はその愛と情熱を持ち続けました。高校と大学で野球をプレイし、卒業が近づくと、私は何らかの形で野球に関わりたいと考えていました。正直なところ、それがどのような形になるのかはわかりませんでしたが、野球が私の居場所であることは確信していました。2000年、父は私にメジャーリーグベースボールのウィンターミーティングに行くことを提案しました。そこで、元リトルリーグの会長兼CEOであるスティーブ・キーナーと出会いました。オープンな機会について話した後、私はすぐに興味を持ちました。数ヶ月後、当時オペレーション部門を監督していたパット・ウィルソンとの面接が行われ、その後すぐに彼から「テキサス州ワコに引っ越すことについてどう思うか？」と電話がありました。私はためらうことなく「やりましょう」と答えました。

リトルリーグへの貢献

ワコでの3年間、私は南西地域のアシスタントディレクターとして、リトルリーグの運営、トーナメント管理、リーグ開発、そして最も重要なボランティアとの協力について学びました。その後のすべてのステップ、リーグ開発ディレクターから現在の運営副社長および国際トーナメントディレクターの役割まで、すべては子供の頃に学んだ基盤の上に築かれています — コミュニティ、チームワーク、そしてゲームそのものへの愛。

人とのつながりの重要性

もし私が若い頃の自分やスポーツ業界に入ろうとしている誰かに伝えられることがあるとすれば、それは常に人々と旅を大切にすることです。それがリトルリーグを特別なものにしています。コーチ、家族、そして子供たちがゲームの喜びを体験できるように、自身の時間を多く捧げるボランティアたち。ここで成功するためには、他者を深く思いやる必要があります。フィールド内外で良いチームメイトであることが求められます。

親としての経験

今日、私はその教訓を再び体験していますが、今度は父親としてです。私の息子クーパーと娘クレアはどちらもリトルリーグでプレイしており、彼らが初めてボールとグローブを手にしてから、私は彼らのそばにいることができました。自分の子供たちが、自分の人生を形作ったゲームを体験するのを見ることは、言葉では表現できないほどの感動があります。それは感情的であり、謙虚な体験です。彼らがLLBWSに来て、私が子供の頃に感じたのと同じような興奮を持っているのを見ると、私は12歳の自分を思い出し、初めてそのコンプレックスを見たときの感覚を思い起こします。リトルリーグの魔法は決して消えません。

リトルリーグの魅力

毎年LLBWSの時期が来ると、私は今でも鳥肌が立ちます。光のショー、観衆、そして世界中から集まった子供たちが一緒になるのは素晴らしいことです。私のお気に入りの部分は、フィールドでの出来事だけではなく、選手たちが言葉を共有しないかもしれない中でウィッフルボールのゲームや単純なハイファイブを通じて絆を深めるグローブの中で起こっていることです。それがこの場所を特別にしています。競争だけではなく、つながり、帰属意識が重要です。子供たちが私が何年も前に感じたのと同じ野球への愛を発見するのを見ることが、私にとっての喜びです。

変わらぬ情熱

これまでの年月が経っても、ゲームが進化し、私がどれだけの役割を担っても、私は常にチーム、家族、コミュニティの一部であることの意味から野球を愛したあの子供のままでいると信じています。それがリトルリーグの本質であり、これからもそうであり続けるでしょう。

この特集は、リトルリーグ国際スタッフスポットライトの一部であり、2024年のリトルリーグの「Girls with Game 50」(#GWG50)セレブレーション中に始まった組織の従業員のキャリアの旅を強調しています。