インディアナ州のリトルリーグ選手が病気と闘う子供たちに野球を通じて喜びを届ける
2024-2025年の野球シーズンを通じて、深刻な病気と闘う19人の子供たちが、サンディエゴ・パドレスのハイAマイナーリーグチームであるフォートウェイン・ティンキャップスの試合を応援するためにスタンドに集まりました。彼らはすべて、インディアナ州フォートウェインのジョージタウン・コミュニティ・リトルリーグの選手、セオ・プライスの支援のおかげで、無料で参加できました。
セオ・プライスの闘病とコミュニティの支援
2024年10月、セオは二次性軟骨肉腫、つまり骨癌の一種と診断され、大手術を受けて年末までには癌から解放されました。初めの診断を受けた際、セオはソーシャルメディアでのハッシュタグや、自身の闘病に注目を集めることを望みませんでした。しかし、数ヶ月後にクリーンスキャンを受けた後、再び小さな軟骨腫が見つかり、二度目の診断を受けました。
「セオが二度目の診断を受けたとき、私たちの家族の友人が、どうやってセオを支援できるか尋ねてきました」とセオの母、ケイシー・プライスは語ります。「そこで、#Swings4Theoというハッシュタグを作り、Tシャツを販売して、セオにお金を寄付する活動が始まりました。」
大きなアイデアの誕生
セオは、ジョージタウン・コミュニティ・リトルリーグプログラムのために新しい小屋を購入するなど、いくつかの小さなアイデアから始めました。しかし、ある日、彼に大きなアイデアが浮かびました。最初の手術後、セオは孤独で困難な回復を経験しました。この時期のことを話すのは難しく、癌や深刻な病気と闘う他の子供たちには、同じ思いをさせたくないと感じました。野球場での夜がもたらす喜びを知っていたセオは、寄付金を使って自分のような子供たちをティンキャップスの試合に招待することに決めました。こうして、今日の#Swings4Theoが生まれました。
セオの回復と活動の進展
2025年4月に二度目の手術が成功し、再び癌から解放されたセオは、健康な未来を確保するために、夏の間にシンシナティ小児病院で36回のペンシルビームプロトン放射線治療を受けました。その治療を受けながら、彼は#Swings4Theoの計画を実現するために懸命に働いていました。
「私たちは昨夏、シンシナティのアパートで並んで座り、非営利団体になるための書類を準備しました」とケイシーは言います。「登録フォームを一緒に作成し、資金調達の手紙をすべて送信しました。ティンキャップスとの提携のために送った手紙も彼が書いたもので、彼は広報のリーダーとして、自分の物語を聞いてくれる人に伝えてきました。」
コミュニティの力と子供たちへの贈り物
プログラムの開始以来、Swings4Theoは19人の子供たちとその76人の家族を野球場での夜を無料で楽しむために招待し、各子供にはスナックや商品用の50ドルのギフトカードが贈られました。これは、セオが全国の家族や友人、そしてフォートウェインやジョージタウンコミュニティLLで築いたコミュニティの支援がなければ実現できなかったことだと彼は認識しています。
野球場での喜びと特別なイベント
「私のコミュニティが私を支えてくれることは大切です。特に二度の手術とプロトン放射線治療を経た長い一年でした。そのため、皆が私の周りに集まってくれたことは本当に嬉しかったです。たくさんの友達ができて、彼らは家族のようになりました。」とセオは語ります。
楽しみはティンキャップスの試合だけでなく、ジョージタウン・コミュニティLLのフィールドでも輝いています。毎年行われる#Swings4Theoのウィッフルボールイベントでは、セオが初めての診断を受けたとき、医師から彼が再び歩いたり野球をしたりできない可能性があると告げられたことがありました。野球場を第二の家と見なすセオのために、両親はリーグに最後の試合を友達と一緒にする機会を与えてもらえないかと尋ねました。
「地域のリーグの理事会は私たちのウィッフルボールのアイデアを承認してくれました。私たちはライトの下でプレーし、フィールドの整備担当者がラインを引いてくれました」とセオの父、バートン・プライスは言います。「理事会のメンバーもセオと彼の友達がプレーするのを見に来てくれて、本当に特別な日になりました。」
年に一度の祝祭と未来への展望
1年後、#Swings4Theoは当初セオの最後の試合を祝う機会を、資金を集めるだけでなく、野球の楽しさを強調する日として毎年のイベントに変えました。すべての選手は個人として登録され、チームに分かれ、各チームにはさまざまな年齢の子供たちが参加しました。
「フィールドに出て、一緒に楽しむ日でした。いくつかの賞品や素敵なフーディーがあり、サバンナ・バナナズもいくつかのギアを寄付してくれました」とケイシーは言います。「‘シャンパンパーティー’もありましたが、実際にはスパークリングウォーターでした。セオが最初に診断を受けたとき、彼は‘癌を克服したら、MLBが勝ったときのようにシャンパンパーティーを開きたい’と言っていました。彼が長い間待ち望んでいたことを祝うために、勝敗を気にせず、ただ楽しむ日を過ごしました。」
コミュニティへの感謝と未来への意欲
#Swings4Theoは成長を続け、ティンキャップスとの提携は2026年シーズンに向けて再契約されました。セオにとって、世界に少しの喜びをもたらすことが全てです。
「コミュニティに還元したいなら、特に子供たち、特に子供病院にいる子供たちに還元したいと思うでしょう。彼らは大変な時期を過ごしていて、病院にいるのが退屈なこともあります」とセオは言います。「でも、あなたの努力で彼らの日を少しでも良くできれば、それはウィンウィンです。」
「来年のために再契約をする前に、私たちはセオに‘これを続けたいか？’と尋ねました。彼は続けることを選びました」とケイシーは言います。「彼は自分の状況について悲しむのではなく、行動を選びました。」
